文/江单
溯平溪江而上，洞口县城往北八里，此处江水沟壑纵横，群峰耸峙，峡山峡水，平溪江水在此形成深潭，故曰洞口塘。
洞口塘是为洞口得名之始，到达此处自此进入雪峰山腹地。
平溪江左侧，为弯弯曲曲的石板路，沿平溪绵延数千里，直达云贵，为湘黔古道。
古道风景独好，道右数十米悬崖最深处为奔腾不息的江水，左为叠峦叠翠的雪峰山。
湘黔古道时而从雪峰山上越过，时而从平溪江河岸走过，时而挂立在雪峰山近江边的悬崖上。
沿着湘黔古道走完雪峰山，就差不多到了贵州。古语言蜀道难，难于上青天。湘黔古道虽无上青天之难度，也是差不离了。
这条曾经辉煌的古道如今大多被毁，或淹没于枯草之中，无迹可寻。
古道已被多条道路取代，如平溪水江右的320国道，虽只容两辆汽车并行，且多在悬崖上通行，但较之更险的湘黔古道，已好太多了。
如今，这条曾经上控云贵、下制长衡的古道，只余十华里。
云贵多山林，古代洞口的乡民们常结伙走上湘黔古道，从云贵贩卖树木，再捆绑成排，顺沅水入洞庭、汉口。所谓排古佬是也，排古佬多了，也造就了怀化洪江商城当年的异样繁华。
雪峰山多石，故古道均为青石板铺就。拾级而上，石缝中的无名小花，倔强地探出小小的身子，如邻家女儿，既羞涩，亦好奇。
旁边的山上，树高林密，古时应有猿猴窜出，蛇虫出没。如今虽少飞禽走兽，但欲滴水的空气，野花之清香，让人自觉进入桃源胜地。
古道的险，不得而知。而这条洞口乡民的唯一通道，承载着众多英雄的家国情怀。
121年前，蔡松坡正是行走在此古道，来到长沙时务学堂，师从梁启超，开启民智。
而更多现代的洞口乡民，从湘黔古道离开，又回到湘黔古道。他们带回来的是经济成效、就业机会，更多的则是山外的见识和智慧。
历史久了，传说也就多了。洞口西部瑶乡的驿道为湘黔古道支线之一，古道边一天然大石，刻一“寿”字，当地乡民代代相传，此为唐朝诗人王昌龄所书。
时日已久，是否昌龄所书，当已无考，而乡民对此仍坚信不疑。也许，在乡民心中，明知传说，却仅为一种向往美好生活的愿景而已。
古道穿山越岭，路途遥远，故桥、亭众多，如宝瑶村的太平桥、思义亭。桥名、亭名顾名思义，一路太平，多与义气薄天之人同行。
湘黔古道的桥是亭，亭亦桥。远途跋涉，休憩尤为重要。所以古道的桥上遍覆青瓦，并设长木板供路人歇息。而亭虽飞檐翘角，其最初功用，亦与桥同。
洞口塘沿湘黔古道北行约六十里，则遇一镇，曰江口。在此即为翻越雪峰山之始，越过江口，入怀化，直入云贵。
此地知名，得益于八十多年前的那场倭寇侵华，七十三年前的八月，华夏儿女与倭寇在江口激战，取得雪峰山会战之胜利。
此战，亦为抵抗倭寇收官之战。
国民革命军七十四军的热血男儿，当年定是在这湘黔古道打马走过，一寸山河，一寸鲜血，不知染红了多少湘黔古道的青石板。
替代湘黔古道的，除320国道外，还有两条通道。一为沪昆高速，其势如行龙，越雪峰山，隧道长近三十里。
而另一替代者则为怀邵衡铁路，国道、高速、铁路演绎成了现代的湘黔古道。
古道若有知，应是欣慰于斯。